你的专业应该易于解释

我知道，我知道。最近我有点儿不走运，总是把周一的读者提问环节改到周二来回答。

但我认为我有一个相当不错的理由。

为了庆祝我妻子的生日，我们周末去了新奥尔良，外出就餐，听现场音乐，游览这座城市。我想我的笔记本电脑都没坏，更别提有时间写博客了。

这就是人生，不是吗？

好了，接下来回答读者提出的问题。我最近一直在和大家讨论这个问题，所以我打算打破传统的先进先出（FIFO）模式，直接从最近一篇文章的评论中选取一个问题来回答。

这篇文章写得很好。我是一名软件工程师，目前专注于机器学习和自然语言处理（NLP）。在思考专业化方向时，我总是纠结于如何把握细分领域。

我正在研究一些比较复杂的NLP问题，所以我觉得我在这方面还是有一定基础的，但是NLP算不算一个专业化方向呢？还是说它太宽泛了？什么样的专业化方向才比较合适呢？是像自然语言生成这样的NLP分支，还是像“房地产”这样的垂直领域？

我对这个过程不太确定，我猜想应该是从最基础的层面（比如NLP）开始，然后慢慢地获得一些信息，找到适合自己的发展方向，这个过程有点像是自然而然的。

您怎么看？

大家问得都很好。思考如何回答这个问题让我意识到，在某些情况下使用“专业”这个词可能会造成误解。为了更清楚地说明，我将跳出软件领域的框架，举一个假设的例子。

派对上关于“你打算做什么？”的对话

首先，请理解我在这里会稍微发挥一下想象力，因为我对烹饪这个领域还比较陌生。所以，如果你是一位专业的厨师，甚至是经验丰富的业余爱好者，我并不认为我的观点经得起推敲。

试想一下，在一次晚宴上可能会有这样的对话。

爱丽丝：你好。我是爱丽丝。很高兴认识你，鲍勃。你是做什么的？

鲍勃：嗯，我最近迷上了雪松木板烹饪技法。这已经成了我的专长。

爱丽丝：啊。不好意思，请问你用这些雪松木板做什么呢？

鲍勃：这是一种烘烤技法，能赋予食物烟熏风味，所以你可以同时体验到烟熏、烧烤和烘烤三种烹饪方式的优点。

爱丽丝：所以，你是厨师之类的？

鲍勃：是的，我是个厨师。

爱丽丝：哦！你在哪里工作？我应该找个时间去尝尝你的手艺！

现实生活中，这种对话大概不会发生。这是因为厨师（以及大多数非编程领域的人）能够根据语境灵活调整，并且知道如何与顾客沟通。但作为程序员，我们却被这个世界教导要去取悦同行。

我们通常认为专业化和细分领域应该做到极致精细，以至于包括同行和竞争对手在内，没有人真正了解我们的工作。但我们应该朝着相反的方向发展，就像鲍勃在这次谈话中那样，爱丽丝从他口中套取信息。

专业优势与竞争优势

那么鲍勃的专长是什么呢？其实我们也不知道，因为尽管爱丽丝对此略感兴趣，他却从未真正提起过。哦，对了，他确实 告诉 过爱丽丝他有专长。但其实，这更像是一种竞争优势。

那么鲍勃的真正专长是什么呢？好，我们给他分配一个吧。

我在新奥尔良一个消费水平较高的街区，以实惠的价格提供分量十足、饱腹感强的肉类菜肴。如果您喜欢烧烤和烤箱烤肉，您会在这里找到别处找不到的独特风味，保证让您吃得饱饱的。

如果我的话听起来像广告，请允许我这样描述一下：想象一下鲍勃用这段话回答爱丽丝的问题。她不仅会立刻知道他是做什么的，还会知道自己是否喜欢他提供的服务。鲍勃的价值主张会通过他描述自己的谋生方式清晰地展现出来。

那段关于雪松木板店的谈话内容又有什么关系呢？那是鲍勃的“秘诀”（并非有意双关）——他的 竞争优势。

鲍勃通过一种新颖的方式解决了市场难题（以低廉的价格提供大量优质食物）。为了便于讨论，假设他利用雪松木板制作食物，从而模拟出原本需要耗费更多人力物力才能制作出的味道。

NLP和其他技术/技巧就像是比喻中的雪松木板。

既然读者问到了自然语言处理，我们就具体谈谈这个话题吧。不过，你也可以把自己的“专长”和我说的内容联系起来。很多人都给我写信，询问过编程领域各种可能的专业方向：架构、对象关系映射（ORM）、数据库性能、区块链等等。

你不会去参加聚会，跟别人解释说你是自然语言处理专家，然后听到他们说：“哦， 太棒了，我正需要一些自然语言处理方面的工作。” 根本不可能有人在说这种话，就像没人会说“哦，不错——我正需要一些雪松木板活儿！”一样。

NLP要想发挥作用，需要很多其他人的参与。

• 首先，你需要有人提出一种产品或服务，使 NLP 成为竞争优势。
• 那么你就需要像首席技术官这样的人，能够从思维上弥合业务问题与利用高度技术化的竞争优势解决该问题之间的差距。
• 最后，你需要一个项目经理来指导你如何将你的竞争优势转化为实际效益，并确保你朝着正确的方向前进。

简而言之，选择一个技术性强、细分领域的专业方向，能帮助你和你的同行开辟出一片鲜为人知、也无人问津的领域。这也能让你更容易成为雇员或自由职业者。我所说的NLP（神经语言程序学）并非专业方向——它是一种竞争优势，能为那些由他人拥有、运营和制定战略的企业带来竞争优势。

我们真正要谈的是价值主张

为了避免误解，我觉得最好不要把它描述成某种专长，而是描述成一种价值主张。我对此有点不太情愿，因为“价值主张”这个词听起来很笼统，像是咨询顾问常用的术语。但它确实准确地表达了我的意思。

简而言之，价值主张是一份清晰的声明，它：（1）解释你的产品如何解决客户的问题或改善他们的处境（相关性），（2）提供具体的利益（量化价值），（3）告诉理想客户为什么他们应该从你这里购买而不是从竞争对手那里购买（独特差异化）。

我经常在文章中将其简化为“我帮助[谁]做[什么]”。但意思是一样的。

你的 专业价值主张并非关乎你自身，而是关乎你帮助的人。当我去街角餐厅点一大盘肋排时，我并不关心厨师是否用了雪松木。当我嘴里塞满肋排，Alexa 却听不懂我说话而感到恼火时，我也不会在意自然语言处理的那些细枝末节。

您重视自身的竞争优势，这样您的买家就不必为此担心了。

围绕NLP构建业务

这是否意味着你应该做一个殉道者，放弃自己感兴趣的工作？你是否应该找到价值主张，然后无论你多么厌恶这项工作，都要努力实现这个价值？

不，当然不是。

弄清楚如何以自由职业者或高效工作者（甚至是合适的受薪员工）的身份生存，关键在于发现某种价值主张与你的竞争优势之间的交集。

那可真是 件麻烦 事。

在正式开始之前，你需要反复迭代和集思广益。而且，随着项目的推进，你的价值主张和竞争优势也必然会不断演变。这并不容易，但至关重要。

因此很难提供具体的方案。但我可以回答读者提问区提出的一些问题。

• NLP（自然语言处理）是否过于宽泛？作为一种竞争优势，它或许能助你一臂之力。但作为一种价值主张，它绝非过于宽泛——它过于具体和技术化。
• 自然语言处理（NLP）的某些分支是好的价值主张吗？不，那样更糟。
• 是否应该专注于某个垂直领域，比如房地产？答案越来越清晰了！

除了这篇文章的框架之外，我不知道如何就具体细节提供建议。你可以专注于某个特定的垂直领域。

这被称为市场细分，它与你的价值主张密切相关。但你也可以专注于开发产品或SaaS，并提供面向消费者的应用程序。你可以将许多价值主张与你的竞争优势相匹配，反之亦然。

采取有益的后续步骤

最后，我想提供一些建议——与其说是选择哪种价值主张，不如说是如何选择价值主张。

首先，做一些市场调研，深入了解自然语言处理（NLP）能够解决的各种商业问题。了解哪些用户群体需要NLP来解决这些问题。在这个过程中，你可能会发现，NLP不仅对你自身有吸引力，而且对某些特定行业或普通用户群体也有吸引力。

从这里开始，你可以与一些人进行非正式访谈，了解现有的解决方案以及存在的不足。是否有公司在使用自然语言处理（NLP）但未能充分利用其优势？或者是否有公司完全没有使用NLP，但却能从中受益匪浅？不妨去NLP项目论坛潜水，看看有哪些功能需求被提出，但似乎无人问津。

这种研究方法能让你更深入地了解自身潜在的竞争优势和资源，同时还能为你提供价值主张的思路。研究做得越多，你的潜在产品/服务清单就越长，你就能找到更多既能满足自身兴趣又能真正满足他人需求（且他人愿意为此付费）的交集。

这的确是一个有机演进的过程。但要构建参与这一过程的框架，就必须经过深思熟虑。

本文最初发表于2017 年 12 月的DaedTech 网站。